大约在1896年，Charles Fey在他旧金山机器制造商店成功地开发出第一台商业老虎机。它是由内部三个卷轴，一个投硬币的槽，外部一个把柄转动机器的铸铁制成。老虎机很快就成为酒吧，赌场，甚至许多零售店的主要商品。（顾客用赢的硬币在店中交换物品，因此“物品交换”得名）。

时至今日，赌城如果没有这个闪闪发光的，能发声音的多彩老虎机，也就不能称之为完整的赌城。数百台机器的叮当响的发币声，操纵杆的滑动声充满了整个赌城大厅。以游戏数目以及下注数额来看，老虎机是目前世界上最流行的赌城游戏。

随着数码电子的发明，老虎机已经从原来的纯机械设计发展成由计算机操作各种不同显示，多级别以及新版本游戏。初期，老虎机增添了多条道列以及赢道。随着电动式老虎机的诞生，游戏设计者有更大的空间设计更有趣味性和变化无穷的游戏。由于这些电动机器是由计算机控制，数台老虎机可以被连接起来计算快速增长的前卫累积奖金。

随着老虎机的不断发展以及其娱乐性的提高，在未来的数年内，老虎机游戏仍是最流行的赌城游戏。